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800 000 euros pour G2J: donner du sens à l'investissement

Lundi 27/04/2009 | Posté par Serge Michel

Le Business Bondy Blog avait annoncé fin 2008 la naissance de Citizen Capital. Aujourd'hui, c'est le premier investissement de ce fonds pas comme les autres, qui vise autant la rentabilité que l'impact social. Une société de vidéoconférence fondée en Martinique se voit financée à hauteur de 800'000 euros.

Constat navrant : les investisseurs financent des gens qui leur ressemblent. Avant de lancer le fonds Citizen Capital, Pierre-Olivier Barennes et Laurence Méhaignerie ont regardé les profils des dirigeants financés par 11 fonds de capital investissement de la place (près de 400 participations) : Résultat : 97% d'hommes, 95% d'entreprises implantés dans des territoires défavorisés, 82% des récipiendaires sortaient des grandes écoles ou d'un 3e cycle, autant dire également une écrasante majorité de blancs.

Il est vrai que Laurence Méhaignerie, fille de ministre, ancienne collaboratrice d'Azouz Begag, finance pour sa part des gens qui ne lui ressemblent pas, du moins de prime abord. G2J, la première entreprise à bénéficier du financement de Citizen Capital, à hauteur de 800'000 euros, est dirigée par José Jacques-Gustave, un Martiniquais massif et pourtant très agile : en dix ans, il a monté une société qui s'est imposée sur quatre continents dans le domaine de la vidéoconférence. Interview.

Comment avez-vous identifié votre premier investissement ?

Nous avons rencontré José il y a un an, par le biais d'un réseau d'entrepreneurs, Croissance +, et plus particulièrement grâce à un entrepreneur que nous connaissions en commun. Cet investissement a mis environ six mois à mûrir, nous avons beaucoup travaillé avec José en amont de l'investissement, ce qui a créé des rapports de confiance solides. Mais suivant la maturation de l'entreprise, nous pouvons tout aussi bien mettre deux mois pour conclure un investissement.

Qu'est-ce qui vous a convaincus ?

Tout d'abord le dirigeant, et ensuite le positionnement de G2J dans un secteur qui est en pleine croissance. L'entreprise est née en 1994 en Martinique. Au départ, constatant les difficultés de communication, José voulait relier les Dom Tom à la métropole par audio puis vidéoconférence. Peu à peu, il a ouvert un bureau à Paris, puis à Shanghai, puis dans les autres DOM (Guadeloupe, Réunion, Guyane), puis à Londres. Il a toujours cru à la nécessité de couvrir tous les fuseaux horaires, de disposer d'une équipe multilingue, qui soit capable de satisfaire les besoins des entreprises aux sites les plus éclatés à travers le monde. Les grandes entreprises ont aujourd'hui des filiales extrêmement dispersées géographiquement. Un recrutement en France peut être faire l'objet d'une entretien avec une personne basée ailleurs en Europe par exemple. Ces implantations permettent à G2J d'être disponibles partout 24*7, avec des équipes qui maîtrisent 9 langues. Son offre est très complète. Par ailleurs, José ne cherche pas uniquement de l'argent ; il est aussi très demandeur de la valeur ajoutée que peut apporter un fonds en termes d'accompagnement (stratégie, efficacité de la gouvernance, mise en place d'outils de pilotage, etc).

Par ailleurs, le marché mondial de la vidéoconférence est en train d'exploser : entre 2005 et 2008 il a doublé pour atteindre 2 milliards de dollars, principalement dans les équipements. La croissance anticipée d'ici 2013 sera également tirée par le développement des services : comment rendre l'utilisation de cette technologie plus simple. La crise semble avoir conduit à une nette prise de conscience par les entreprises des gains potentiels de la vidéoconférence, tant sur le plan de la réduction des coûts de transport que sur le plan du développement durable. Sur le site web www.g2j.com, les clients peuvent calculer eux-mêmes leur compensation de carbone et leur retour sur investissement. C'est enfin une technologie qui est arrivée à maturité, avec l'arrivée du haut débit Internet et la convergence de différentes technologies (télécom-vidéo-internet).

Le positionnement de G2J dans les services de vidéoconférence nous a semblé unique en France : car certes l'enjeu est de continuer à équiper des clients en matériel, mais il est aussi et surtout de continuer à simplifier l'utilisation de la vidéoconférence : faire que ça marche ! G2J est reconnue pour sa capacité à délivrer un service de très bon niveau . La société connaît une croissance de 30% par an depuis 2005.

Et malgré tout ce n'est pas une entreprise dans laquelle auraient investi les acteurs du capital risque traditionnel ?

Financer une entreprise qui fait 3 millions d'euros de chiffre d'affaires, cela n'intéresse pas grand monde, mis à part peut-être les fonds ISF, qui sont moins axés sur l'accompagnement que Citizen Capital. Par ailleurs, José n'a pas un réseau particulièrement développé.

Quels sont les objectifs de Citizen Capital ?

Notre objectif est de financer des PME en phase de croissance (entre 1 et 20 millions d'euros de chiffre d'affaires), qui cherchent à passer un cap dans leur développement et qui ne sont dans les radars du capital-investissement, parce qu'elles sont petites, mais aussi . Parce qu'elles sont implantées dans des territoires défavorisés (urbains et ruraux) ou parce qu'elles sont dirigées par des entrepreneurs qui ont des parcours atypiques, en termes de formation (autodidactes, anciens sportifs de haut niveau, etc), ou d'origine (issus des migrations non européennes ou des Dom). A ce titre, l'investissement dans G2J répond à notre objectif.

Nous cherchons à allier performance économique et impact social positif, à donner un sens à l'argent qu'on investit et non pas à espérer seulement le meilleur retour sur investissement possible. Accompagner la croissance de dirigeants qui ne sortent pas des moules habituels est pour nous bénéfique pour la société. Nous avons néanmoins un objectif de rentabilité, parce que nous souhaitons la pérennité de ce type de fonds, et aussi sa crédibilité vis-à-vis des investisseurs. Nous ne sommes donc pas dans une démarche de subvention. Pour cela, nous rendons des comptes à nos investisseurs sur le plan financier, mais aussi sur l'impact social, notamment sur la création d'emplois.

Comment vous situez-vous par rapport aux autres acteur de ce domaine, comme Ashoka ou les Business Angels des Cités (BAC) ?

En identifiant et en accompagnant des entrepreneurs sociaux, Ashoka s'inscrit dans une démarche philanthropique intelligente et extrêmement professionnelle. Mais ils financent des personnes. Nous finançons avant tout la création de richesse économique, donc des business. Nous nous situons dans la même chaîne de financement que BAC. Mais eux ciblent spécifiquement les quartiers, et financent des entreprises plus petites que nous, plus au stade du capital-risque que du capital développement. Ils investissent entre 50'000 et 300'000 euros, alors que nous finançons à partir de 300'000 euros, jusqu'à 2 millions.

Il y a assez de projet pour tout le monde ? C'est facile de trouver de bons projets ?

Il y a de nombreuses PME en France, avec un fort besoin de financement. Donc oui il y a de bons projets. Nous avons reçu environ 80 projets depuis 6 mois et en financerons 3 ou 4 par an. L'acte de s'associer au capital d'une société n'est pas anodin. Il faut une confiance mutuelle forte. Il faut croire au business, au dirigeant, au secteur, il faut aussi être capable de se mettre d'accord sur le pacte d'actionnaire. Il y a toute une série d'obstacles à franchir avant l'investissement. Ensuite, il faut être capable de les accompagner intelligemment, cela prend du temps. Nous sommes capables aujourd'hui de digérer 3 à 4 investissements par an.

Vous prenez une participation minoritaire ou majoritaire ?

Nous intervenons comme actionnaires minoritaires. Cela n'aurait aucun d'être majoritaire dans des sociétés de cette taille. C'est le dirigeant qui connaît le mieux son business, et si on a investit c'est parce qu'on croit en lui. Cela dit, nous sommes des actionnaires actifs. Nous avons par exemple accompagné G2J dans la mise en place d'outils de pilotage, sur la stratégie, sur la gouvernance, avec la création d'un comité stratégique. Nous lui ouvrons aussi de nouveaux réseaux. Nous développons par ailleurs un programme d'appui au développement du chiffre d'affaires intitulé « diversité des fournisseurs », que j’anime avec des responsables achats de grandes sociétés françaises pour les encourager à ouvrir leurs achats aux PME.

Quelle est l'origine de vos fonds ?

Nous avons mis deux ans à élaborer le projet et à lever l'argent. Il a fallu prouver qu'il y avait un marché. Certaines personnes nous disaient : « vous allez financer des bras cassés » ou « ce n'est pas rentable ». Il a fallu aussi prouver que ce marché n'était pas ou peu adressé par les acteurs existants.

Nous avons beaucoup appris de l'expérience étrangère, notamment des Etats Unis où ce type de fonds existe depuis une quinzaine d'années. Les fonds qui ciblent des entreprises implantées dans des territoires défavorisés, ou dont les dirigeants sont des femmes ou issus des minorités, représentent aujourd'hui plus de 11 milliards de dollars d'actifs. En Angleterre, le fonds Bridges Ventures, né en 2002, gère maintenant 120 millions d'euros et finance des sociétés dans les zones les plus défavorisées du pays. Le plus intéressant est que les études montrent que ces fonds ont des rentabilités en ligne avec le marché, voire supérieures !

Nos principaux investisseurs sont la Caisse des Dépôts, la Banque Postale et le groupe Caisses d'épargne. Ils ont apporté 12 millions d'euros. Le dernier million est venu de personnes physiques, dont Pierre Olivier et moi-même qui avons investi dans le fonds. Ont investi également des dirigeants d'entreprises et des investisseurs qui se reconnaissaient dans le projet (la liste se trouve sur le site). Notre conseil de surveillance accueille des personnes comme Yazid Chir, président du Medef 93 et de l'association Nos quartiers ont du talent, Amadou Raimi, président de Deloitte France, un franco-béninois, ou encore Nordine Hachemi, président de Séchilienne-Sidec.

Serge Michel

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